Jean Marc Ibos Myrto Vitart

MUSEUM OF FINE ARTS

Lille, FRANCE

Equerre d’Argent Award 1997

DuPont Benedictus Award 1998

Mies van der Rohe Award 1999, finalist project

Renovation and extension of the existing museum building. Creation of a temporary exhibition space and new public services (200-seat auditorium, library, educational studios, restaurant) and preservation offices. Museography of permanent collections.

Client : City of Lille

Realization : 1992 -1997

Construction cost : 25 M€ (building) + 5 M€ (museography), excl. taxes

Surface : 28 000 sqm GFA (of which 11 000 sqm is extension)

Architects / Museographers : Jean-Marc Ibos Myrto Vitart

Project leaders : Pierre Cantacuzène (building), Sophie N’Guyen (façades, museography), Hugues Fontenas (studies)

Structural engineer : Khephren Ingénierie

Mechanical / Electrical engineer : Alto Ingénierie

Quantity surveyor : ATEC

Façade consultant : Y.R.M. Anthony Hunt & Ass.

Lightning consultant : L’Observatoire 1, Georges Berne

Safety consultant : Casso et Associés

Signage designer : Visual Design, Jean Widmer

Landscape consultant : Louis Benech

Artistic interventions : Guilio Paolini, atrium ; Gaetano Pesce, entry hall

Images copyrights : Georges Fessy

Le Palais des Beaux-Arts de Lille est représentatif d’une architecture solennelle faite de masse, d’ombres et de lumière, de volumes majestueux et de belles enfilades. Amputé de moitié lors de sa réalisation, le bâtiment a subi dans le temps de nombreux affronts conduisant à un encombrement généralisé de l'espace. Le musée s'est replié sur lui-même. Le parti pris du projet a été de restituer au lieu sa normalité. Les correspondances, les profondeurs, les perspectives sont restaurées par démolition des adjonctions ; les arcades libérées. Le musée est alors littéralement projeté sur l'extérieur avec, en fond de perspective, une mince construction qui donne à lire la dimension, jamais réalisée, du projet d’origine. De cette nouvelle visibilité il est tiré parti en faisant de la façade de l’extension le signe du musée dans la ville. Le fond de perspective est constitué de deux plans verticaux. Un plan de verre clair avec des points miroir, précisément cadré sur la géométrie des existants, renvoie l'image impressionniste du Palais des Beaux-Arts. Le reflet réalise ici l'interface entre l'ancien et le nouveau. Au relief du vieux palais répond l'image de ce relief… En retrait et au même aplomb, se situent les monochromes or sur fond rouge; l'or et le rouge, en référence aux collections classiques du musée. Dans l’intervalle entre les plans sont disposées les circulations du bâtiment. Les personnes, dans leurs déplacements, rentrent dans le champ de la composition. Les rives du bâti sont biaisées comme un cadre ; la structure est galbée, polie de façon à disparaître dans la lumière. L’atelier de restauration se lit dans la transparence. A la manière ancienne, on inclut dans l’œuvre la représentation de l’œuvre. La façade signifie la fonction du musée, en matérialisant l’idée du tableau. Avec en référence au passé, le reflet immobile du Palais des Beaux arts où le présent s’invite par le mouvement des nuages captés dans les miroirs, les personnages évoluant à l’intérieur du cadre ou ceux qui, rentrant de façon impromptue dans le champ du tableau, de regardeurs se trouvent regardés.

The Museum of Fine Arts in Lille is representative of a solemn architecture, based on mass, shade and light, majestic proportions and beautiful enfilades. Reduced by half, from the outset, the building suffered many an affront over time, leading to a general congestion of its inner space. The museum gradually turned in on itself. The concept behind the extension project was to render a sense of normality to the building. Demolishing the extensions reinstated the various connections, depths and perspectives; the arcades were cleared. The museum is thus, literally, projected onto the exterior with, as a backdrop, a slender structure that reveals the initial scale of the original project, which was never realised. The exterior is incorporated into the museum. This newly gained visibility becomes a feature by making the facade of the extension the mark of the museum within the city. The backdrop consists in two vertical surfaces. The first, made of clear glass with mirror points and precisely centred on the geometry of the existing structures, returns an impressionistic image of the Museum of Fine Arts. The reflection here acts as the interface between old and new. The surface of the old museum is echoed in the image of this one. The mirror incorporates the extension into the design of the existing structures. Slightly further back and parallel to the surface are gold-on-red monochromes; gold and red, in reference to the museum’s collections. Between the two vertical surfaces are the building’s passageways. Visitors, as they move, become part of the design. The edges of the supporting structure are bevelled like a frame; the structure is curved, its surface polished so that it melts away into the light. Transparency reveals the restoration workshop for all to see. As in the traditional approach, a representation of the work is included in the work itself. Here, the facade indicates the museum’s function by embodying the idea of a painting. With, as a reference to the past, the still reflection of the main building into which the present is introduced via the movement of clouds reflected in the mirrors, characters moving within the frame or people inadvertently stepping into the field of the painting and going from being observers to being observed.